Contrariamente a la tradición cinematográfica que le da al conde ciertos toques eróticos y sensuales, en el libro de Bram Stoker es descrito como un tipo muy alto y sumamente delgado, con nariz ganchuda y usando un grueso bigote; nunca se menciona que fuera un seductor de mujeres. En el libro, cuando Mina Harker bebe de su sangre, se aleja mucho del momento erótico que le imprime el filme de Francis Ford Coppola; además su edad es indefinida en el libro, puesto que se veía muy viejo después de mucho tiempo de no beber sangre y rejuvenecía al hacerlo. Se declara orgulloso descendiente de Atila el Huno y entre sus víctimas podemos citar a Lucy Westenra, la tripulación entera de un barco y Reinfield, un paciente psiquiátrico.

Las siguientes son descripciones textuales del libro:

«Según lo he leído de las investigaciones de mi amigo Arminius de Budapest, fue un hombre maravilloso durante su vida. Soldado, hombre de estado y alquimista, que luego fue el más avanzado en el conocimiento científico de su época. Tenía un cerebro prodigioso, era un estudioso sin par y con un corazón que no conocía el miedo ni el remordimiento». «Este vampiro que está entre nosotros es tan fuerte como veinte hombres y es más astuto que cualquier mortal, porque su astucia ha aumentado durante siglos; tiene incluso la ayuda de la necromancia, que es, como su etimología indica, la adivinación por medio de los muertos, y todos los muertos a los que se acerca están a sus órdenes. (....) Puede aparecer sin limitaciones donde y cuando quiere y adoptar cualquiera de sus formas. Puede, dentro de su ámbito, gobernar las tormentas, la niebla, el trueno; puede gobernar a las cosas más insignificantes: las ratas, la lechuza y los murciélagos, la polilla, el zorro y el lobo. Puede crecer y hacerse más pequeño, y en ocasiones puede desvanecerse y volverse desconocido». «Pueden ver en la noche, lo cual no es un poder menor en un mundo que siempre tiene una mitad a oscuras. (...) No pueden entrar a cualquier sitio a no ser que alguno de la casa lo invite a pasar la primera vez. Luego si puede entrar cuando le plazca. Sus poderes cesan, como lo hacen los de todas las fuerzas del mal, al comenzar el día. Sólo en algunas oportunidades puede tener completa libertad. Si no está en su sitio, donde le es obligado permanecer, sólo puede volver a él al mediodía o exactamente a la hora de la salida o a la puesta del sol. (...) De modo que puede hacer lo que quiera dentro de sus límites cuando tiene su tierra, su ataúd, su infierno, su sitio impío... (...) Se dice también que sólo puede atravesar el agua en movimiento por los remansos o por las zonas menos profundas cuando sube la marea. Luego hay cosas que le afectan tanto que pierde sus poderes, como el ajo, lo que todos lo sabemos, y en cuanto a los símbolos sagrados, como mi crucifijo, que está con nosotros incluso ahora mientras debatimos; pero cuando está presente busca un lugar alejado y permanece silencioso y respetuoso. (...) Una rama de rosa salvaje sobre su ataúd evita que salga de él, una bala consagrada disparada dentro de su féretro lo mata de modo que muere de verdad; en cuanto a una estaca que lo atraviese, sabemos ya que lo lleva a la paz, y el corte en la cabeza le trae el descanso».